History of Antigua Guatemala

SANTIAGO DE GUATEMALA
“ANTIGUA GUATEMALA”
Miguel Álvarez Arevalo

Si alguna ciudad hispanoamericana ha sido viajera, es la capital de Guatemala. Fue  fundada el 25 de Julio de 1524, por el conquistador español, Pedro de Alvarado, en el corazón de los bosques cakchiqueles, en su capital Iximché, donde permaneció año y medio, lo que da principio a su errante camino hasta su establecimiento en el Valle de la Ermita el 2 de enero de 1776 donde se encuentra actualmente.

Se denominó: Santiago de Guatemala, en honor al patrón de España, el apóstol Santiago El Mayor, y el término Guatemala es la interpretación fonética de la voz náhuatl “Cuatimalan” o “Cuactemallan “que significa “Lugar de los Árboles”.

El primero en usar este termino castellanizado fue don Pedro de Alvarado al dirigirme a Hernán Cortés

Para iniciar la historia de esta ciudad haremos uso de algunos documentos históricos, entre ellos el Acta de Fundación de la ciudad en julio de 1524, la que textualmente dice lo siguiente:

“Después de lo sucedido, en la dicha Villa de Santiago a XXVII días del dicho mes de Julio del dicho año, por ante mi el dicho Alonso de Reguera escribano, los dichos señores alcaldes Diego de Roxas y Baltasar de Mendoza, y D. Pedro, y Herman Carrillo, y Juan Pérez, Dardon y Domingo de Zubiarreta regidores, hoy dicho día miércoles entraron en su cabildo todos juntos, juntamente con el señor Teniente de Gobernador”.

Una sublevación indígena provocó que los conquistadores abandonaran el lugar, hasta que finalmente el 22 de noviembre  de 1527 se establece, por segunda vez, ahora en el valle de Almolonga, al pie del volcán de Agua, este acto fue presidido por Jorge de Alvarado hermano del Adelantado, de lo cual conocemos lo contenido en el Acta de Establecimiento levantada en la fecha indicada la cual dice así: “Después de lo sucedido, en el dicho valle  de Almolonga veinte e dos días del dicho mes de Noviembre, día de Santa Cecilia del dicho año, por ante  mi el dicho escribano, el dicho Señor Capitán vistos los pareceres susodichos, juntamente con el dicho Gonzalo Dovalle, alcalde, e con ciertos regidores e vecinos desta cibdad, fueron a ver el asiento que dicen ser conveniente para asentar esta cibdad en dicho valle.-

El 28 de julio de 1532 mediante Real Cédula de Carlos I le fue otorgado el Escudo de Armas. 

Conforme a la anterior Real Cédula pueden interpretarse dicho escudo de la siguiente manera: el cuartel  superior, representa la efigie del apóstol Santiago montando un caballo blanco con la bandera con la cruz de la Orden Militar de Santiago sobre un campo rojo. En el cuartel inferior, aparece la cadena volcánica que rodea el valle o sea el marco geográfico; los conos de Agua, Fuego y Acatenango. El del centro se  representa en erupción, lanzando fuego y piedras, mientras que los otros dos figuran con sus crestas coronadas por una cruz, como símbolo de la cristiandad. Debajo de los colosos se muestran varios árboles, mismos que simbolizan el nombre nativo de la ciudad.  De la misma manera, se representa un campo fértil que indica el esfuerzo español por la conquista y la evangelización de esas tierras y de una población en general que trabaje por la obtención de una vida mejor.

Es el preámbulo de una nueva sociedad, donde españoles, indígenas locales y mexicanos se unen por causas que para unos serán incomprensibles.

Entre las figuras ilustres que promovían justicia social y el respeto a los indígenas destaca el licenciado Francisco Marroquín, quien el 18 de diciembre de 1534 fuera nombrado el primer Obispo de Guatemala, mediante la Bula de Paulo III que crea el obispado y por consiguiente el establecimiento oficial de la iglesia Católica en Guatemala.

Entre las mujeres  cabe recordar a doña Leonor Alvarado de Xicoténcatl, quien se convirtió en la primera mestiza guatemalteca, por sí decirlo, en virtud de que su padre fue el Adelantado don Pedro de Alvarado y su madre, la princesa de Tlaxcala. Doña Luisa De Xiconténcatl.

También encontramos a doña Beatriz de la Cueva, quien al conocer la noticia de la muerte de su esposo Pedro de Alvarado acaecida en Guadalajara, México en 1541, se convierte en  la primera Gobernadora de América. Tras el duelo y la inconformidad que la hacen blasfemar, “la Sin Ventura”, así llamada, acompañada de su séquito de damas y muchos vecinos más, fueron víctimas de la inundación provocada por una correntada que bajó del volcán de Agua, esto sucedió el  11 de septiembre de 1541.

Este  segundo asentamiento de la  ciudad de Santiago de Guatemala en el Valle de Almolonga,  según  investigaciones arqueológicas e históricas, se encontraba ubicado entre las actuales poblaciones de San Miguel escobar y Ciudad Vieja en el departamento de Sacatepéquez.

Esta tragedia provoca la inquietud del traslado, tras una serie de discusiones, la  ciudad errante, inició camino hacia su tercer asentamiento y esta vez lo hace en el  Valle de Panchoy (Laguna seca).

De acuerdo a una vieja tradición histórica se refiere que la primera reunión de Cabildo en dicho lugar fue el 10 de marzo de 1543.  Aquí se hace  un trazo de influencia renacentista, el mismo es una cuadrícula o parrilla, que parte de una plaza central, llamada Mayor o de Armas, que era un espacio abierto al cual daban rostro los  principales edificios del poder colonial.  Al norte el Ayuntamiento y las casas consistoriales, al sur el Real Palacio, al oriente y como regla general, la

Durante el siglo XVII lucía en el centro  la Fuente del Conde la Gomera, la que además del ornato, cumplía con la noble función de distribuir el agua para varios vecinos del lugar.

Posteriormente en 1739 ésta fue sustituida por la fuente de las Sirenas, obra del Maestro Diego de Porres la que aún luce en la plaza, gracias a la restauración que se ha hecho después de haber sido casi destruida para dar satisfacción algunos gustos particulares a principio del siglo XX.

En 1566 el  Rey Felipe II otorgó a la ciudad los títulos de la Muy Noble y Muy Leal para ser antepuestos a su nombre oficial, mediante Real Cédula.

El 6 de enero de 1570, ésta ciudad se convirtió en la sede de la Real Audiencia de Guatemala, convirtiéndola en la capital del reino del mismo nombre, con una extensión aproximada de 500,000 Km2. Que abarcaba los territorios de Chiapas y  las actuales repúblicas centroamericanas. Como sede del gobierno se convirtió también en el principal centro político, económico, social, religioso y cultural de la región. En una palabra, un verdadero centro de poder.

Su población se componía en una clase dominante dividida en dos: quienes ejercían el poder peninsular y criollo que detectaban los medios de producción local, mestizos, negros, mulatos e indígenas quienes se distribuían en la ciudad. Conforme se alejaban de las áreas centrales, disminuían su nivel socioeconómico, hasta llegar a la periferia donde habitaban los grupos subalternos.

La economía del reino estaba controlada por las autoridades competentes, residentes en la Ciudad de Santiago, quienes a la vez gravaban los productos, mientras que los criollos disfrutaban la ganancia. Los principales productos que rigieron la economía colonial fueron el cacao, de origen prehispánico, propio de la costa sur occidental de Guatemala y la región del Soconusco, México. Mismo que después de las cosechas y comercializaciones ocurridas en Guayaquil, a más bajo precio y menor calidad que el producido en Guatemala hizo quebrar la economía del reino. Sin embargo, la introducción de la caña de azúcar y la producción de añil, conocido también como Jiquilete (Índigo) y la ganadería, a pesar de traer consigo el origen de los latifundios, la presencia africana y el desgaste del indígena, fortalecen la economía regional.